Два шага до звёзд
читать дальшеПролог.
Село Ижевское, Рязанская губерния.
1862 год.
- Осторожней, ты!
Ришар схватил за шкивок споткнувшегося мальчика, не позволив ему свалиться в роскошную, истинно деревенскую лужу. Спрашивается, что может делать молодой рыцарь Ордена Чудь в этакой глухомани? И какое ему дело до малолетнего чела? На первый вопрос ответ не хитрый – по приказу Великого Магистра ещё не туда заберёшься. А на второй… был у Ришара братишка – точно такой же, как этот малец, только рыжий.
- Ты куда смотрел?
Мальчик съёжился, но ответил:
- В небо…
- А зачем? – невесть зачем продолжил рыцарь разговор.
- Летать хочу…
- Вот так прямо и летать? – развеселился Ришар.
Мальчишка утвердительно шмыгнул носом:
- Далеко-далеко. Чтоб за этот… за горизонт! В голубом небе!
- В голубом, говоришь… - Ришар поставил малыша на землю и вздохнул – А ты ночью в небо смотришь?
- Угу. Там звёздочки…
- Вот-вот. А до них долететь не хочешь?
- А там что?
- Там? Там – такое!..
Маленький Костик из семьи Циолковских посмотрел в безоблачное небо с новым интересом.
Калуга, 1896 год.
Скромный учитель сидел на лавочке под сиренью и читал книгу. Проходивший мимо импозантный рыжеволосый мужчина резко остановился, прищурился и прочитал название. «Новый принцип воздухоплавания, исключающий атмосферу как опорную среду». Автор Фёдоров. Ришар хмыкнул и подошёл поближе.
- Ну, здравствуй, сельский мечтатель!
Учитель поднял голову и прищурился.
- Почему я вас так хорошо слышу? Я почти глух…
- Ничего странного, просто я громко говорю, - ухмыльнулся маг, подкорректировав аркан – Ну, про дирижабли твои я слышал, а как звёзды поживают?..
- Звёзды… - раздумчиво произнёс Константин Эдуардович – Вам действительно интересно?
- В технике я практически не разбираюсь, - честно признал чуд – Но сама идея очень нравится. Мне кажется, у неё большое будущее…
Глава 1.
4 октября 1957 года.
Москва, штаб-квартира Ордена Чудь.
- Они сделали это! – выдохнул аналитик – Я поверить не могу, они сделали это! Они вывели на орбиту спутник!
- Не можешь поверить в очевидное? – Ришар задумчиво пощипал бородку – Зря, зря… Я же говорил, у этих идей большое будущее. Шарль, мне нужен подробный прогноз для доклада Великому Магистру! Как можно скорее!
- Слушаюсь, - отрапортовал аналитик.
- …Таким образом, по прогнозам аналитиков, челы скоро освоят околоземную орбиту, - Ришар перевёл дух и продолжил – Уже планируются опыты с животными. Если они пройдут успешно, вероятность чего 86 %, то ориентировочно в 61 – 65 годах в космос полетит первый человек.
- Так быстро? – вырвалось у кого-то.
Ришар не обернулся, бесстрастно продолжив:
- Дальше успехи космической программы будут увеличиваться. К концу десятилетия челы вполне смогут добраться до Луны.
- А дальше? – Леонард де Сент Каре сжал рукоять двуручника – Куда они двинуться дальше?
- Сначала – на освоение близлежащих планет, Луны и Марса. Потом продвижение замедлится, у челов нет энергии и технологий для дальних полётов. Прогнозы становятся неточными. Но, - Ришар выдержал паузу – Через сотню-другую лет они смогут разработать подходящие технологи. И пойти… дальше. Гораздо дальше.
- Альтернатива Большой Дороги, - медленно произнёс Франц де Гир.
- До неё ещё надо дожить, до этой альтернативы, - поморщился Ришар – Прогнозы на ближайшее будущее вовсе не радостные. У челов после Вторжения образовались две сверхдержавы, на территории одной из которых, как нам всем известно, Тайный Город и располагается.
По залу пролетели короткие смешки. Собравшиеся оценили юмор.
- Эти сверхдержавы будут спорить за господство в космосе, - закончил рыцарь.
Повисла мрачноватая пауза. Франц хмуро произнёс:
- На фоне гонки ядерного вооружения…
- Это станет весьма опасным, - кивнул мастер Предсказаний.
- Этому можно помешать?
- Можно. Но нужно ли? Всё-таки… многообещающие проекты.
- Мы до их исполнения не доживём.
- Зато наши потомки доживут, - отрезал Ришар – Я предлагаю помочь одной из стран. Немного. Не вызывая подозрений Забытой Пустыни. Чуть-чуть подтолкнуть…
- Разумно, - медленно произнёс Великий Магистр – Помочь местным челам… Да, это будет интересно… Ришар де Рейден!
Рыцарь вытянулся по стойке «смирно».
- Проект «Космос» переходит в ваше ведение. Наблюдайте. Подталкивайте. Обо всех удачах незамедлительно докладывайте мне! – подумал и добавил – Франц, подготовьте мне канал для переговоров с королевой Светорадой…
- Большая Дорога – это дело всех Великих Домов, - нахмурилась королева – Почему вы решили говорить только со мной?.. Навы…
- Навы обойдутся! – отрезал Леонард – К тому же, доберутся челы до Большой Дороги или нет – это вопрос. Очень большой. Достаточно далёкого будущего. А вот близлежащие планеты вполне реальны. И выгоды – реальны. Проблемы, к сожалению, тоже.
Светорада хмыкнула:
- Боитесь не потянуть проект в одиночку.
- Я позвал вас не для глупой пикировки, а для обсуждения дела.
- Хорошо, Великий Магистр. Обсудим…
4 октября 1957 года.
Москва, Цитадель.
- Любопытно… - комиссар проглядел доклад – Рыцари с ведьмами решили пуститься в космическую самодеятельность. Любопытно…
- Они не обратятся к нам? – буркнул Князь из-под капюшона.
- Нет.
- Плохо.
- Почему же, - Сантьяга чуть заметно улыбнулся – Пусть попробуют что-то сделать… Мы не будем им мешать. Они всё равно придут к нам, рано или поздно… И скорее всего – рано. Как только челы доберутся до Луны, наши соседи поймут, во что они ввязались.
- А если не поймут?
- Мы объясним. Но я надеюсь на их благоразумие.
Князь посопел и хмуро возразил:
- Не лучше ли оставить челов в покое? Зачем их гнать? Чем быстрее они освоят это своё…
- …Тем проще нам будет их остановить вовремя, - плавно закончил комиссар – Тем проще, чем плотнее Великие Дома будут космические проекты контролировать.
Глава 2.
19 августа 1960 года.
- Восемьдесят шесть процентов, - бормотал Ришар, нарезая круги по комнате – Восемьдесят шесть… Чтоб вам, прошлый раз угодил в четырнадцать! Шарль, что там?
- Сейчас… сейчас… сейч… Приземлились!!! – заорал аналитик.
- Держите эмоции при себе, - поморщился Ришар – Значит, всё в порядке?
- И собачки живы, - кивнул Шарль – И даже здоровы.
- Так…
- Ещё несколько экспериментов, и на орбиту полетит чел.
- Отлично. Надо позаботиться, чтобы подобрали достойную кандидатуру…
12 апреля 1961 года.
- …Поехали!
20 июля 1969 года.
- …Приехали, - мрачно передразнил Гагарина Шарль.
- Как?! Спящий побери, КАК?! – бесился Ришар – Они отставали по всем статьям! Янки готовят первый прыжок в космос - а Гагарин уже облетает вокруг Земли. Они хотят повторить полет Гагарина - а Титов уже летает сутки...
- Унижение, - пробормотал Шарль.
Ришар осёкся и внимательно посмотрел на аналитика, произведённого в его личные помощники по проекту «Космос».
- Дикое унижение. Они опередили наших подопечных именно потому, что постоянно от них отставали. Их подстегнула оскорблённая гордость…
- Так, - Ришар покусал губы, малость остыл и принялся размышлять – Хорошо, пусть американцы пока топчутся по Луне. Пусть. Рано или поздно наши, как ты выразился, подопечные тоже туда доберутся… Что самое ценное притащили с Луны? Грунт… образцы… Вот что, подкинем мы им такую идею. Пусть дорабатывают свои корабли до полной безопасности. А пока – луноходы. И надо обязательно добыть образцы грунта. Пусть сосредоточатся на этом!
* * *
- Почему вы не стали настаивать на нашем полёте? – фата Всемила надула губки – Это же просто обидно. Почему вы их отговорили, когда они в шестьдесят восьмом лететь собрались?
- Любезная фата, риск был слишком велик, - Ришар сурово посмотрел на свою зеленодомскую коллегу – У челов пока слишком мало подготовленных космонавтов, и терять их нельзя. Сколько займёт подготовка новых?
- Да, - вздохнула люда – Вы правы… Так, значит, лунный грунт? Посмотрим…
11 декабря 1972 года.
Штаб-квартира Ордена Чудь.
- Шестой раз, - Ришар скрипнул зубами – Права ведьма зелёная – обидно…
Франц де Гир удивлённо приподнял брови.
- Ришар, вам не кажется, что вы слишком… хм… увлеклись своим проектом?
Рыцарь угрюмо пожал плечами:
- Может быть… но, проклятье, это на самом деле интересно!
Мастер войны качнулся с пятки на носок, задумчиво прищурился и негромко заметил:
- Когда планируется следующая «наша» экспедиция за образцами?
- Семьдесят шестой год, - отрапортовал Ришар.
- Вот что, есть у нас кое-какие подозрения… - вздохнул и закончил – Подозрения таковы, что она может оказаться последней.
11 декабря 1972 года.
Зелёный Дом.
- И что это значит? – ей величество Светорада недоумевающее смотрела на формулы.
- Как что?! – воскликнула Всеслава, совсем юная, но очень перспективная фея, помощница Всемилы – Ваше величество! Этот металл является основой орихалка!
- Орихалк… Металл атлантов?!
- Именно, ваше величество. Тот самый, из которого они Источник выплавили. Естественно, чтобы получить орихалк из этой руды, нужна особая обработка, тщательная и весьма сложная…
- Фея Всеслава, докладывайте по сути! – оборвала её Всемила.
Всеслава гневно сверкнула зелёными очами и перешла к сути.
- Эта руда обладает свойством накапливать энергию. Всякую. Разными способами можно получить разную… В том числе – магическую, как это атланты делали. На Земле эта руда добывалась только в затонувшей Атлантиде, и то – в мизерных количествах.
- Ничего себе «мизерных»! – фыркнула одна из жриц – Один Малый Трон Посейдона чего стоит!
- На Малый и Большой Троны и ушёл практически весь земной орихалк!
- А на Луне этой руды… - протянула Светорада – Сколько?
- Много, - мрачно ответила Всемила.
- Очень, - кивнула Всеслава – Представляете, что будет, если челы поймут, что тут к чему?!
- Челы?! Да что они могут понять?
- Поняли же один раз. Могут и второй догадаться, - отрезала жрица Мирослава.
- А если догадаются – получат энергию…
- Собственную.
- И местные, и американцы планируют лунные города, - прошептала Всемила – Они планируют добывать эту руду в промышленных масштабах. Исследовать свойства…
- И у них может это получится? Города, исследования, новый тип энергии?
Всемила убито кивнула:
- Вероятность весьма высока. Я бы даже сказала – опасно высока. Даже если челы не додумаются до магии, дополнительный источник энергии во время ядерной гонки… Это может вылиться в новую войну! А эта война может ударить по нам! По Тайному Городу!
Всеслава согласно вздохнула.
- Да… проблемы. Реальные. Прав был великий магистр… - пробормотала королева.
- Ваше Величество! – с поклоном отозвалась глава канцелярии – Великий Магистр Леонард де Сент-Каре просит о срочном разговоре…
* * *
- …Наши аналитики пришли к выводу, что проблем от лунной программы будет куда больше, чем выгоды, - мрачно закончил Леонард.
- Наши тоже, - хмуро согласилась Светорада – Нельзя сейчас челам давать в руки этот металл. Страшно представить, что они могут натворить!
- Что вы предлагаете?
- Что тут можно предложить?! Сворачивать программу освоения Луны! Как можно быстрее!
- Это будет непросто, - заметил великий магистр – челы уже разогнались, раззадорились, остановить их трудно.
- И?
- Неприятно, королева, но нам придётся привлечь Тёмный Двор.
- Да, дело зашло слишком далеко…
* * *
- …Вот и всё. В США решили, что Луна – это слишком дорого. Гонку вооружений и программу освоения космоса одновременно тянуть слишком невыгодно.
- А здесь?
- А здесь скоро будет не до Луны. И не до космоса вообще, - Сантьяга повертел в руках ручку – Нам почти не пришлось вмешиваться. Они сами отодвинули всё это на второй план…
- Жаль, жаль… - протянул Ришар – Это было действительно интересно.
- Рано или поздно они вернутся к этому, - вздохнула Всемила
– Надеюсь, в более подходящее время, - согласился рыцарь.
Фата помолчала и грустно улыбнулась:
– Но мы до этого вряд ли доживём.
Комиссар подавил улыбку. Да, они не доживут, а ему опять придётся разбираться. Или не придётся. Там видно будет.
Эпилог.
Начало 2007 года.
…Великий магистр Ордена Чудь Франц де Гир уже заканчивал работу и собирался ехать домой, когда ему доложили, что командор войны Ришар де Рейден просит аудиенции. Срочно. Франц хмыкнул и велел звать. Ришар в Ордене слыл оригиналом, но талант и воинские заслуги компенсировали все чудачества.
- Ну, что в Тайном городе стряслось такого, требующего срочного доклада? – добродушно осведомился Франц у пожилого рыцаря.
- В Тайном Городе – ничего, - невозмутимо ответил Ришар – А вот за его пределами…
И на рабочий стол Франца легла аккуратная папка.
- Что это?
- Второй заход проекта «Космос», - хмыкнул рыцарь.
Де Гир открыл папку, пролистал…
- Спящий! Опять они за старое взялись?!
- Пока не взялись, - педантично уточнил Ришар – Но, по прогнозу Шарля, в ближайшие годы возьмутся. Как вы думаете, великий магистр, время подходящее?..