Встреча.
читать дальшеНа смуглой ладони снежно-белые волосы выглядели крайне неуместно. Ещё бы… где и когда видели гарку, который хранит при себе локон асура?
«Здесь и сейчас!» - невесело усмехнулся Ортега и снова, в который раз пропустил между пальцами светлую прядь. Память… наше проклятие и наша награда… память ранит, но без неё нас нет…
* * *
По ночам в городке жизнь замирала. Жизнь обычная, простая и понятная каждому. Простые жители, челы, не могли знать, почему. Но даже они не могли не чувствовать, что по ночам по их родному городу ходит сама Смерть. Какая разница, чьё обличье она примет на сей раз? Красноглазого убийцы с острыми иглами, готового тебя высушить? Или стремительного и беспощадного воина в чёрном, который охотится за тем, кто сам себя считает охотником? Или отряда Святейшей Инквизиции, которой безразлично, человек ты или нелюдь – если ты обладаешь магией, ты враг?..
По ночам в городе шла совсем иная жизнь.
…Друг друга они увидели одновременно. Вынырнули из соседних улочек на третью – и застыли. Но удивление длилось недолго – надо было действовать, причём первым, чтобы враг не перехватил инициативу! Отступать было поздно, да никто и не хотел. Клинки вынырнули из ножен одновременно и сразу же начали выплетать стальное кружево. Масны, челы, Инквизиция – всё растворилось в свисте и блеске стали, всё осталось где-то там, за гранью восприятия. Всё стало неважно.
Где бы, когда бы не встречались нав и асур – один из них с того места не уходил.
Да, им не было дело до окружающего мира, но мир о себе так не думал.
Ведь в мире шла война…
Масаны терпели поражение. Волна нашествия откатывалась от Европы, уже был разгромлен замок Бружди, уже сформировались две непримиримые секты. Но Инквизиторы не желали успокаиваться. Инквизиторы жаждали полной победы над вампирами. И, если под удар попадали воины Великих Домов – это были их проблемы.
…Свет затопил кривой переулок, соседние улочки, весь город…
И боль рванула всех магов, находившихся рядом. В том числе их двоих.
А Скади даже не могла себе представить, что родная стихия может оказаться такой враждебной… Что Свет может ей – ей, асуре! – причинить боль! Но было…
Клинок выпал из её руки, колени подогнулись – она где-то, какой-то часть сознания заметила, что наву тоже не до продолжения боя – и упала, скорчившись, на неровно уложенные камни мостовой. Потом не было ничего, кроме безмолвного крика – ну когда, когда же, наконец, это закончится?!
И не было больше врагов, сжигаемых наследственной ненавистью – были просто двое живых, придавленных необоримой силой.
И вряд ли они думали, что делали, когда, рванувшись из последних сил, вцепились друг в друга в попытке хоть так – нет, не спрятаться – просто переждать и выжить...
Асура очнулась первой. Неудивительно – в ней и энергии было меньше (разведчик всё-таки, прятаться надо), и удар был направлен на Тьму. Ныла, казалось, каждая мышца, каждая клеточка тела. Отчаянно хотелось свернуться в позу эмбриона и так застыть – ну хоть на пару часов! В голове мелькали и путались обрывки мыслей, среди которых проблеском разума всплыло – надо убираться отсюда. Скорее, скорее!
Девушка стиснула зубы, подавив стон, собралась, рванулась... и поняла, что ей мешает что-то. Скосила глаза.
Оп-па…
Нав лежал рядом. Тихий и неподвижный. Смотреть на таких – одно удовольствие! Кажется, ему пришлось гораздо хуже… до сих пор в себя не пришёл… но жив.
И тут только асура осознала, что его рука намертво вцепилась в её рассыпавшиеся во время схватки волосы, а она не может разжать пальцы, зажавшие ворот его боевого костюма. Скади скрипнула зубами. Разжала руку. Второй раз попыталась отползти в сторону. Бесполезно… нав, даже в беспамятстве, держал крепко.
А уходить-то надо…
Единственное, что удалось Скади – это перевернуться на бок. И распрямить согнутую руку.
О том, что случилось дальше, челы говорят – не было бы счастья, да несчастье помогло. Лежали они вплотную друг к другу, и, выпрямляя руку, асура наткнулась пальцами на кинжал. Не свой – своего врага.
«Пилить ему пальцы слишком долго» - мысль получилось какая-то слишком весёлая для ситуации – «Придётся пожертвовать косой…».
Подумала и порадовалась – оказывается, она пришла в себя настолько, чтобы шутить. Уже хорошо! А ещё лучше, что, проснувшись сегодня утром, она поленилась заплести боевую косицу и ограничилась традиционным для семьи хвостиком. Во время боя он расплёлся, и гарка схватил всего одну прядь. Будь иначе – пришлось бы отрезать все волосы. А так…
Скади вспомнила обычай семьи – когда асур становится совершеннолетним, ему под корень отрезают прядь волос. И считается молодым, пока эта прядка не отрастёт до длины всех остальных…
«Ну, что же – здравствуй, вторая молодость!».
Чёрный клинок практически не встретил сопротивления…
Вот так. Свобода! Мысль о том, что надо бы добить противника, даже не пришла разведчице в голову. Самой бы ноги унести.
Сразу подняться не смогла, отползла в сторону. Нашарила рукоять меча. Встала, шатаясь. И, не оборачиваясь, пошла к тайнику с артефактами. Лишь бы они пережили атаку святого – иначе выбраться из передряги будет намного сложнее.
Скади не видела дальнейшего, иначе порадовалась бы, что ушла вовремя. Стоило ей свернуть за угол и раствориться в хитросплетениях улочек, как нав тоже зашевелился. Со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы, с трудом открыл глаза. Какое-то время лежал неподвижно. Потом сел, опираясь одной рукой о землю. Другой потянулся вытереть лоб – и с удивлением воззрился на зажатый в кулаке локон. Такой белый, что даже свежевыпавший снег рядом с ним показался бы серым и грязным. Ортега криво усмехнулся.
…Воздух за его спиной вздохнул, раскрываясь тёмным порталом. Гарка машинально спрятал «добычу» под куртку и обернулся посмотреть.
- Ты жив?..
- К-кажется…
- Ну и благодари Спящего, - Бога подхватил напарника под мышки в попытке поставить на ноги – Остальные ещё не вернулись, но, подозреваю, ты единственный выживший…
- Не единственный, - пробормотал Ортега себе под нос.
Но Боге некогда было его слушать.
* * *
…Снежный ручеёк снова скользнул межу пальцами нава. «Добыча» оказалась на редкость бесполезной. Асура невозможно отыскать по генетическому коду – так же, как невозможно предсказать действия тата. Благодаря чему Первые и спаслись в конце концов.
Но зачем-то он этот локон сохранил…
«А что будет, если вы встретитесь снова?».
«Будет бой. И один из нас не вернётся назад».
Теперь он вспоминал давний разговор с комиссаром. Ортега не хотел рассказывать об этой встрече никому, но столь важную информацию утаивать нельзя.
«Что же – первый случай в истории, когда оба ушли живыми… Почему ты такой задумчивый? Тебя что-то беспокоит?».
Редчайший случай, когда Сантьяга перешёл на «ты». Впрочем, разговор шёл на родном языке навов, в котором этот нюанс практически отсутствовал.
«Странно. Я ненавижу её… но я хочу увидеть её снова… и боюсь этого. Я не знаю, что со мной происходит».
«Это пройдёт».
Не прошло.