Альтернативка из числа "если бы Арда осталась Ардой, а не превратилась Враг знает во что!".
Гондор, шестая эпохаПятница, 3 июня, 347 год Эпохи Возрождения. Гондор, Минас-Анор.
В этот час ещё царила тишина. Не ночная, загадочная, а та, которая бывает только рано поутру. Первыми лучи солнца встречали вечные снега горных вершин, пылающие над спящим миром. Граница света легко и незаметно, но всё же быстро шла вниз. Ласковые летние лучи коснулись белых стен, цветом не уступающих снегу. Цитадель словно воспарила над тёмным городом. Скоро свет добрался и до него…
…На нешироких, мощёных камнем улицам спящего Старого Города было тихо. Ещё час, полчаса – и обитатели старинных особняков проснуться, позавтракают и займутся делами, важными и не очень. Но сейчас даже у слуг есть несколько минут, чтобы понежится в постели.
Издалека раздался стрёкот. Сначала тихий, он постепенно усилился, наконец, из-за поворота выкатился велосипед. Не спортивный, обычный «любительский», но светловолосая девушка управляла им со знанием дела. Достаточно крутой, хоть и плавный, подъём улиц давался ей без видимых усилий. Волосы, собранные в пучок, вспыхивали соломенным золотом, когда она проезжала полосы света. Цель утренней поездки была очевидна – «наездница», следуя извивам главной улицы, свернула прямо к Цитадели. Машины в Старый Город забирались редко, девушка, не боясь, катилась прямо по середине. Ещё пара минут – и она, лихо развернувшись, тормознула прямо перед затянутым в чёрный мундир Стражем.
- Привет, Бергил!
Видимо, Бергил отлично знал велосипедистку, и не спрашивал ни имени, ни цели приезда.
- Доброго утра, - страж усмехнулся в усы – Куда с утра пораньше собрались?
- В архив, - девушка аккуратно слезла с «железного коня» и взяла его за руль.
- Иди, ставь, - Бергил посторонился, пропуская раннюю гостью.
Конечно, можно было бы проехать. В отличие от лошадей и автомобилей, велосипедам ход в Цитадель воспрещён не был. Но Арина не могла переступить какой-то внутренний запрет. Не вязалось одно с другим! Цитадель Минас-Анора для младшей дочери Итилиэнских Наместников была пронизана духом легенд четырёх Эпох – Первой Мифологической, Второй Тёмной, Третьей – Эпохой Колец, Четвёртой – Эпохой Воспоминаний. А велосипед… это уже, извините, Пятая Технологическая.
…Караулка при входе была достаточно просторна, чтобы там поместились не один, а три велосипеда. При этом двое стражей не спотыкались бы о них на каждом шагу. Спасшиеся Верные не мелочились и строили с размахом.
Ари вышла во дворик и невольно поёжилась. Раннее утро есть раннее утро, было отнюдь не жарко, но здесь, ко всему прочему, дул ветер с гор. Лёгкий, но изрядно холодноватый. Девушка плотнее запахнула курточку, торопливо шагая ко входу во дворец. Не к парадному, разумеется… По пути кивнула изящному, невысокому деревцу, усыпанному белыми пахучими гроздями. Белое Древо, третье по счёту со времён Арагорна Телконтара, посаженное за три года до её рождения. Деревце под ветром покачало ветками. Ари сочла это приветствием, улыбнулась и пошла дальше. У неё были все основания торопиться – сегодня их тройка «неразлучников» совершит давно задуманный набег на архив Королевской Библиотеки. Пятница, 3 июня 347 года Эпохи Возрождения – Шестой – обещала быть днём очень интересным.
…Девушка миновала ещё одного гвардейца – молодого парня с уставшими после бессонной ночи глазами. Махнув ему рукой, чтобы не тратил время на приветствия по уставу, Ари просочилась за дверь и легко побежала по гулким коридорам королевского дворца. Парни, наверное, заждались…
…Как оказалось, «парни» зря времени не теряли. Дэниэл, он же просто Дэн, уткнулся в какую-то книгу. По археологии, не иначе. На этой науке русоволосый арнорец был прямо-таки помешан. Благодаря чему оказался зачислен в знаменитейший Гондорский Исторический Университет. У окна устроился Элдарион (для краткости просто Элдарн), сын нынешнего Короля Элессара VII. Сын, но не наследник, потому что имелась старшая сестра Арилот. Юношу это нисколько не расстраивало – он любил историю и поступил в ГИУ… На тот же курс, что и Дэн с Ари. Вскоре этих троих прозвали Неразлучниками. Что в занятиях, что в отдыхе, что в каверзах – трое студентов всегда были вместе.
- Что читаем? – Ари шмякнула рюкзак на лавку и заглянула Дэну через плечо.
Дэн молча продемонстрировал название книги. Ари присвистнула.
- «Реконструкция истории Тёмных Эпох»! Дэн, как ты можешь читать эту… белиберду!
- Врага надо знать в лицо! – изрёк Дэн и аккуратно заложил страницу тесёмкой.
Элдарн хмыкнул.
- Пошли, что ли?
- Пошли!
…В Королевской библиотеке полновластной хозяйкой была тишина. Шаги смотрителя, осторожные разговоры посетителей, шелест бумаги – всё это заставляло чуть-чуть потеснится, но не более. Люди уходили, и тишина расправляла мягкие, пыльные крылья над мощными стеллажами. Мало кто решался вступить в её царство. Большой зал, где хранилась львиная доля книг, куда заходили посетители – пусть Библиотека не городская, но круг допущенных к ней лиц довольно велик – он был всего лишь преддверием. Дальше находились запасники, в которые допускались лишь смотрители, члены королевской семьи, и, иногда, кто-нибудь по особому разрешению. Но, если пройти в конец коридора, разделяющего Малые Залы запасников, если отрыть неприметную дверь и пройти через крохотный тамбур, попадаешь в Архив. Этот Архив заслуживал того, чтобы его писали с заглавной буквы! Зала, не уступающая (а то и превосходящая) знаменитый Тронный Зал, была когда-то целиком вырублена в дикой скале. К высокому потолку поднимались металлические стеллажи, почти столь же древние, как сама библиотека. А на них покоились истинные сокровища Минас-Анора. Древние книги и ещё более древние свитки загадочного «эльфийского пергамента», секрет изготовления которого уже много поколений не даёт покоя промышленникам. Кто-то из ГИУ всерьёз утверждал, что, если хорошенько порыться в Архиве, можно найти документы времён Первой Эпохи. Вероятнее всего, этот кто-то привирал, но то, что Архив не разбирали с незапамятных времён, было общеизвестно. Как и то, что во все времена, во время любых войн, любых смут, правители первым делом спасали именно его. Естественно, вместе с остальной библиотекой. Книги в Гондоре не горели никогда…
…Смотритель Большого Зала был молодым и полным энтузиазма. Видимо, тоже недавний студент, вытянувший счастливый билет и попавший сюда по распределению. Узнав, куда они направляются, парень слегка скис.
- Не знаю, не знаю… Архивный смотритель, он со странностями…
- Ничего, меня Бертран пустит куда угодно и когда угодно, - Элдарн пожал плечами и двинулся в сторону запасников.
Смотритель хмыкнул и сделал приглашающий жест.
- Ты его знаешь, этого архивного? – тихо спросила Ари.
- Да его все знают… имею в виду, из нашей семьи. Про него легенды ходят! Где, ты думаешь, я Квэниа учил?
- В архиве?.. – Дэн завистливо вздохнул – А мне вот самостоятельно пришлось…
- Мне тоже, утешься, - Ари хмыкнула.
- Роханка белобрысая… - беззлобно поддразнил её арнорец и замолк. Они пришли.
Элдарн осторожно постучал в дверь. Раз, другой…
- Может, он спит?
- Не знаю. Подождём.
Ждать не пришлось. Дверь бесшумно повернулась на потайных петлях, и…
- Ой… - выдала Ари.
Смотритель Архива оказался вовсе не стариком. Судя по рассказам Элдарна, он был тут ещё во времена детства его отца, и девушка вообразила себе нечто невысокое, седое, сморщенное и благообразное. Что ж, с сединой она угадала…
Серебрящиеся локоны были собраны от висков и сколоты на затылке – чтобы в глаза не лезли. Но большая часть их свободной волной закрывала лопатки. Тёмно-серые глаза не утратили ни зоркости, ни блеска, а морщины… они мелкой сеткой собрались в уголках глаз, да прорезали высокий лоб следами былых переживаний. Бертран был наголову выше отнюдь не маленького Элдариона. И – Арина ощутила это безошибочным женским чутьём – он был красив. Благороден. Наверное, именно такими были легендарные Верные Нуменора. Или даже эльфы…
Бертран оглядел троих друзей, но не так, как разглядывают незнакомцев. Смотритель словно пересчитал их – все ли пришли? – и молча посторонился, пропуская студентов. Ари вошла… и ахнула второй раз. Дэн просто замер, завороженный. Ещё в середине Пятой Эпохи сюда провели электричество, и теперь древние лампочки заливали желтоватым светом всё огромное пространство Архива. Книги, книги, книги, свитки… Тяжёлые, громоздкие тома в кожаных переплётах. Некоторые из них украшены тиснением, серебряными накладками, иногда даже – драгоценными камнями. Другие – образец простоты и лаконичности. Третьи время, видимо, пробовало на вкус, и оставило трещины, мрачные пятна копоти и тревожно светлеющие разрезы. Запах пыли и старой бумаги. Хранилище знаний, смертельных тайн и страстей, отпечаток жизни сотен поколений, давно ушедших за Грань. Люди, эльфы, гномы, даже хоббиты – все народы Средиземья оставили здесь частичку своей мудрости.
…Щелчок – и Архив погрузился в темноту, едва разбавляемую сочащимся из-за двери светом. Бертран зажёг переносную лампу.
- Я редко включаю общее освещение, - только сейчас Неразлучники услышали его голос, не разбивающий очарование Архива, а дополняющий его – Система древняя и не безопасная по нынешним меркам. Лучше так.
- Конечно, лучше! – Ари стряхнула с себя оцепенение – Элдарн, куда пойдём?..
- К ближайшему стеллажу, - ответил за него Дэн.
- Нет, к ближайшему стеллажу мы не пойдём! – категорически возразил Элдарион – Я обещал вам показать кое-что интересное, и я вам его покажу. Дэн, если мы будем копаться в каждом из них, то не выйдем отсюда до следующей весны, - юноша обернулся к молчаливому Смотрителю – Бертран, у тебя не найдётся ещё одной лампы или хотя бы фонарика?
Бертран молча кивнул и неслышно скользнул куда-то в темноту. Ари показалось, что он двигается слишком уверенно, словно видит в ней не хуже, чем при свете. Но девушка тут же прогнала эту мысль – за столько лет он наверняка успел изучить Архив вдоль и поперёк. Тут в стене образовался слабо освещённый прямоугольник, в который скользнула высокая, бесшумная тень. Смотритель обитал в непосредственной близости с объектом своих забот.
- Ух, ты! Учебник! – восхищённый возглас Дэна прервал её мысли.
И хорошо, а то они явно свернули куда-то не туда.
- Учебник? По чему?
- По литературе, - арнорец увлечённо перелистывал находку. Этот предмет он тоже любил ещё со школы – Посмотрите, тут записи тогдашнего принца-наследника.
- И что пишет мой предок? – заинтересовался Элдарн.
- Стихи пишет твой предок. О Фродо Беггинсе, между прочим…
- Ну-ка!
Все трое столпились у первого стеллажа. Дэн держал книгу, Элдарион – лампу, Ари читала вслух. Рукописи и старинные шрифты она разбирала прекрасно.
Ты можешь – заглянуть за поворот,
Иль навсегда в безвестности остаться,
С мечтами о Неведомом расстаться,
Забыть о том, что в ночь тебя зовёт.
Весною ласковой не вспомнишь о войне,
И ужас в сердце долго не родится…
И в мире счастлив будешь ты вполне.
Но это, слышишь, долго не продлится!
Не лучше ли судьбе навстречь бежать?!
Но… не услышишь ты, я тень – всего лишь…
Одной строкою в Книге Судеб больше…
Я промолчу. Сейчас тебе решать.
Ари, прочитав стих, взглянула вниз и присвистнула.
- Дэн, ты маху дал. Это не принц был, а принцесса, Мириан. Помнишь? При её сыне Возрождение началось.
- Ого! Она ещё и стихи писала?! – изумился Дэн.
- Получается, писала, - Элдарн вгляделся в выцветшие карандашные строчки – Вот, смотрите: «Великой поэтессы из тебя, Мириан, не выйдет, стих хромает на все ноги. Ну, что же, короли не обязаны быть поэтами… Интересно, кто это к Фродо обращается. Не Гендальф же…». Вот так-то. Хотя великой Королевой она тоже не стала…
- Но вырастила великого Короля, - они не заметили, как вернулся Бертран – Элдарион, ты найдёшь дорогу?
- Конечно, - он пожал плечами и улыбнулся – Ещё бы мне не найти.
Он забрал у Смотрителя вторую лампу и отдал её Арине. Дэну достался небольшой, но мощный фонарик двухсотлетней давности. Тогда только-только входили в оборот «вечные» солнечные батарейки современного типа, и фонарики были качественные. Тем более, как разглядел арнорец, этот осветительный прибор был не просто купленным в фирменном магазине, а сделан на заказ и подарен тогдашнему смотрителю. Которого тоже звали Бертраном, судя по гравировке. «Интересно, у них традиция – назначать Смотрителем Архива только людей с таким именем?» - удивился Дэн. Он, перелистывая учебник принцессы Мириан, жившей и учившейся в конце Пятой Эпохи, наткнулся на запись, которую не заметили его друзья: «А Бертран Квэниа лучше знает, хоть и архивник! Не то, что этот…».
Тем временем Элдарн целеустремлённо вёл друзей куда-то в недра пещеры. Конец Пятой Эпохи сменился её серединой, потом они как-то незаметно скользнули в Четвёртую. Книги, датируемые этим временем, занимали большую часть Архива. Но Элдарион, не останавливаясь, шагал вперёд, к дальней стене, где находились самые древние документы. Ари с Дэном шли за ним, всё дальше и дальше сквозь время. Третья Эпоха… Элдарн свернул с главной «дороги» и нырнул в узкое боковое ответвление.
- А я-то уж думал, мы к Исилдуру в гости идём… - буркнул Дэн.
Его слова в исполинском, нереально тихом помещении разрослись и породили странное эхо. Оно рванулось вверх, отразилось от потолка и заглохло, запутавшись в лабиринтах стеллажей. Дэн вздрогнул и замолчал.
- Нет, к Исилдуру мы не пойдём, - со смешком ответил Элдарн – Мы пойдём к Элронду.
- В Валинор, пешочком? – съехидничала Ари.
Она, услышав эхо от Дэнова бормотания, успокоилась. Свернув с широкого прохода, девушка испугалась, что они заплутают и не смогут найти дорогу к выходу. Теперь же она поняла, что, заблудившись, надо будет просто покричать – Бертран точно их услышит. Впрочем, Элдарион заблудиться не боялся, судя по его уверенности.
- Зачем же так далеко… Мы пойдём читать архив. ЕГО архив!
Дэн и Ари радостно переглянулись и прибавили шагу. Архив Ривенделла! Книги, по которым дети всех Королей Гондора, начиная с Элдариона Первого, учились языку Эльфов! Мечта историка. Мечта, которую могли осуществить немногие. Книги, только по которым можно узнать, что творилось в Легендарных Эпохах – под этим названием часто объединяли Первую, Вторую и Третью. Что только про это не писали! Версий было море разливное – от безоговорочной веры в каждую строчку до утверждения, что Архив Ривенделла всего лишь грандиозная мистификация. Последней линии придерживался автор «Реконструкции…», которая вызвала у Арины бурю возмущения. Автор, к большому сожалению Ари, скончался ещё в середине Технологической, и вендетту ему объявить было нельзя. Впрочем, эту версию давно опровергли, как не выдерживающую ни малейшей критики. Но приверженцев она находила до сих пор.
…Книги из Ривенделла располагались не только на стеллажах, но и в глубоких, вырубленных в стене нишах. Свет ламп едва достигал до последних из них, в которых угадывались сложенные свитки.
- Да… - задумчиво протянул Дэн – Впечатляет.
- Ты до сих пор не впечатлился?.. – изумилась Ари.
- Почему?.. Просто это… Это же эльфы писали!
- Да, это писали эльфы… - вмешался Элдарн – Смотрите! Вот здесь я Квэниа учил.
Юноша показал на старый, но ещё мощный стол с потрескавшейся полировкой крышки и несколько самых простых стульев.
- Ничуть не изменился. Как я ушёл отсюда перед экзаменом, так всё и осталось.
- Мне кажется, что здесь вообще ничего не меняется, - почему-то шёпотом поддержала Ари – Как будто время остановилось, когда сюда положили первые книги, и больше не двигалось…
Дэн выразительно поднял глаза к невидимому потолку и взял пергамент, лежащий на столе. Сощурившись, он пытался прочитать написанное тысячелетия назад. Пергамент обгорел с одного края и вообще выглядел, как страница из книги. Вырванная или выпавшая.
- Описание целебных свойств крапивы, - выдал он, наконец, – Правда, не полное, начала явно не хватает. А написала это какая-то Вил… Вий… Блин, не разберу, обгорело.
- Вильялотэ! – мельком взглянув на Дэна, пояснил Элдарн – Это такая целительница была, среди нолдор знаменитая. Мне Бертран рассказывал.
- А он-то откуда о ней знает?
- Оттуда… Он, по-моему, весь Архив знает. Наизусть. Тут где-то другая книга есть, целая, так её тоже она написала. И кто-то на Вильялотэ в ещё одной книге ссылался.
- Как на авторитет? – хмыкнула Ари – Ты что ищешь-то?
Элдарион действительно что-то искал в тёмном уголке между стеллажом и стеной. Благодаря отголоскам эльфийской крови, темнота не доставляла ему таких неудобств, как другим. Ему вполне хватало света ламп, стоящих на столе.
- Стремянку я ищу, - ответил Элдарн подруге – Где-то тут она была… а, вот!
И принц с гордостью выволок из укрытия какую-то древнюю, угрожающе скрипящую конструкцию. При виде её Дэн поперхнулся и выронил изучаемый лист.
- ЭТО – стремянка?! – выдохнул он.
- А что? – удивилась Ари – Стремянка, как стремянка. Деревянная.
- Да! Деревянная! Ари, она же разваливается на ходу.
- Ничего, не развалится, - засмеялся Элдарн – Я по ней спокойно лазил в своё время. И ещё мои правнуки лазить будут.
Арнорец с сомнением оглядел конструкцию и сморщился.
- Ладно… Если я с неё грохнусь, вина будет на тебе!
- Да не упадёшь ты! Дэн, если не хочешь лезть, так и скажи. Я сам наверх с удовольствием заберусь.
- Вот ещё!! – возмутился будущий археолог. Задрав голову, он пристально изучал что-то среди верхних ниш – Сюда ставь!
Славный потомок Арагорна пожал плечами и позвал Ари помогать. Что ни говори, лестница действительно была древняя и шаткая.
- Не так! Я не достану, - покачал головой Дэн, глядя на результат – Выше надо.
- Упасть больше не боишься?
Дэн ещё раз поморщился. Наконец, высота последней планки его удовлетворила.
- Только держите её кто-нибудь, на всякий пожарный, - попросил он и бодро полез наверх, держа в зубах фонарик.
«Прямо-таки пират умбарский, а не Ангмарец!» - про себя подумала Ари, придерживая стремянку. Ангмарцем Дэна прозвали из-за того, что в его родословной числились коренные жители Ангмара. Настоящие, которые жили в тех землях задолго до образования знаменитой Вольницы и тем более до Короля-Призрака. Прозвище, однако, прижилось, и Дэн против него не возражал. Хоть Кольцом назови, только в Ородруин не бросай. Тем временем Дэниэл взялся за последнюю планку и заколебался. Ненадолго. Осторожно отцепив одну руку, он схватился за переборку между двумя нишами и дальше лез, держась за них. Ари про себя восхитилась и стала подстраховывать его уже всерьёз. Элдарион, как назло, куда-то отошёл и подвига друга не видел.
- Вот! – раздался сверху восторженный возглас, сопровождаемый ярким пятном света – Так и чувствовал, что тут интересное лежит!
- Ты спускайся давай, вместе с интересным! – крикнула снизу Ари – Я тебя год ждать не буду…
Дэн внял призыву и осторожно полез вниз, прижимая к себе тяжеленный потрёпанный том. Как он умудрялся не упасть сам и не выронить книгу, не понятно.
- Молодец! – похвалил его вернувшийся Элдарион, и, наверное, сглазил.
Скорее всего, не имеющий достаточно опыта полазучести (в отличие от той же Ари), он неловко поставил ногу. Или ступенька попалась окончательно испорченная… Нет, Дэн не упал – иначе из Архива его вынесли бы. Каким-то невероятным образом он удержался на затрясшейся стремянке, и даже книгу не выронил. Ари внизу вцепилась в деревяшки мёртвой хваткой, своим невеликим весом пытаясь погасить колебания. Когда к месту действия подлетел Элдарн, всё закончилось. Серый Дэн аккуратно сползал вниз, Ари пыталась разжать руки, а сверху неторопливо планировали два листа пергамента. В отличие от многих, они не были свёрнуты в трубочку. Один из них изящно спорхнул прямо на стол, другой точным движением подхватил Элдарн. Эльфийский пергамент, прочнее бумаги и такой же невесомый…
- Не надо историческими листками разбрасываться! – дрожащим голосом укорил он – Они нам ещё пригодятся…
Ари перевела дух. Опасность угрожала одному Дэну, но перепугались все трое до полусмерти.
- А я вам не пригожусь? – сварливо отозвался тот, сгружая книгу на антикварный стол.
- А как же, - с нервным смешком согласилась Ари – Кто же их разбирать будет?..
- Злая ты! – укорил арнорец.
Словно в подтверждение его слов, с верхней ниши прямо на неё свалилась увесистая папка. Ари, к счастью, удалось её поймать.
- Ну-ну… Открытия сами падают на голову! – ехидно прокомментировал Дэн.
Ари молча добавила папку к сложенным на столе вещам. Две лампы, книга, листки и папка – натюрморт получился весьма живописным…
…Листки, как оказалось, выпали из книги. А сама она…
- Красиво же там было… - вздохнул Элдарн.
- А ты думал? Эльфы абы где жить не станут…
- Припрёт – станут. Элдарн, переводи дальше, интересно же! – теребила друга Арина.
- Устал я уже! – отбивался эльфинит – Ари, давай лучше посмотрим, что на тебя упало. Описание Эрэгиона, это, конечно, интересно, но пожалейте мои глаза…
- А чего им сделается… - буркнула Ари и принялась теребить завязки папки.
Впрочем, их легче было разорвать. Тканевые завязки пережили века с гораздо большим уроном, и буквально расползались под пальцами. Ари, потеребив их ещё с полминуты, решила приступить к разрыванию, но не понадобилось – тесёмки расползлись окончательно. Девушка горестно вздохнула.
- Да ладно тебе... – Дэн, дотянувшись, открыл папку.
- Оп-с...
- Это кто? – два возгласа прозвучали одновременно.
Арина осторожно раскрыла папку. Потом не менее осторожно вытащила... рисунок. Возглас Элдарна стал понятен.
- Эльф! – припечатал Дэн – Однозначно.
- Ага. Рыжий, – подтвердил принц.
- Красивый такой... – Ари мечтательно улыбнулась.
- Ари, тебе лишь бы глазки строить.
- Чего?!
- Да тихо вы... – поморщился Дэн – Эовин и Арагорн, тоже мне. Вы дальше смотрите.
Ари посмотрела.
Отложила портрет неизвестного рыжика и вытащила следующий лист.
- Мы только что про эти пейзажи читали! – с восторгом воскликнул арнорец.
- Вот это да... А что дальше?..
Дальше оказалось много всего. В основном – разнообразные пейзажи. В некоторых, благодаря свежепрочитанной книге и путешествиях в Мглистые Горы, узнавался Эрэгион. Другие идентификации не поддавались. Элдарна поразило изображение некой крепости на холме. Она словно бы поднималась из промозглого осеннего тумана – гордая, неприступная, тревожная... Арину привели в состояние восторга горные и лесные пейзажи. Дотошный арнорец упорно искал подписи. На кое-каких рисунках даже нашёл, но почерк у неведомого художника оказался – только секретные документы писать.
- Не знаю, кто это был, но был он грустный. Очень-очень, - Ари осторожно погладила пальцем последний рисунок – сумрачное, предзимнее море. И женская фигурка на среди прибрежных камней – маленькая, какая-то потерянная...
- Она, - поправил её кто-то из темноты.
Трое студентов вздрогнули и оторвались от папки. Из-за ближайшего стеллажа бесшумно выступил Бертран.
- Это всё рисовала эльдэ из Эрегиона, - он осторожно перебрал рисунки, нашёл один, грустно улыбнулся – Она действительно была очень печальной...
- А... вы откуда знаете?.. – почему-то шёпотом спросил Дэн.
- Я многое знаю, юноша, - смотритель чуть слышно вздохнул – Вы же папку нашли рядом с этим? – он провёл ладонью по корешку книги.
- Не нашли, оно само на нас свалилось... – немного виновато уточнил Элдарн и улыбнулся – Бертран, а что случилось?
- Обед случился, - серьёзно ответил смотритель – Вас зовут.
- А... – студенты огорчённо переглянулись.
Уходить из Архива совсем не хотелось.
- Ладно, пошли, - принц решительно поднялся – Ари, не строй таких разочарованных мин, мы завтра сюда опять придём. С тетрадями.
- С тетрадями?.. – Бертран приподнял брови.
- Угу. Мне материал для дипломной... – смущённо потупилась девушка, аккуратно собирая рисунки обратно в папку.
- Ну, если для дипломной...
После пыльного полумрака Архива полуденное солнце казалось слепяще-прекрасным. А воздух! Дэн вздохнул полной грудью и со вкусом потянулся.
- Хорошо-то как! Ребят, а я голодный, оказывается.
- Не ты один, - хмыкнул Элдарн и похлопал Арину по плечу – Что такая пасмурная?
- Я... не знаю... – растеряно ответила девушка – Архив ваш... он такой, такой... И смотритель тоже. И рисунки эти...
- Ари! Возвращайся в настоящее! – Элдарн сочувствующе улыбнулся – Архив на всех так действует. Ничего страшного, это пройдёт. Вот напишем свои работы, защитимся, и поедем куда-нибудь...
- На полевые работы! – Ари с облегчением рассмеялась.
- В Ангмар, - вставил Дэн.
- Твой Ангмар уже перерыли вдоль и поперёк. У меня кое-что интереснее на примете есть...
Друзья, весело болтая, уходили в сторону жилых комплексов дворца.
...А вслед им, из окна своей комнаты, смотрел тот, кого несколько поколений королей Гондора знали как Бертрана, смотрителя Архива Королевской Библиотеки. Последний эльф Средземья стоял, прислонившись щекой к оконной раме, и грустно улыбался чему-то своему...
Альтернативка из числа "если бы Арда осталась Ардой, а не превратилась Враг знает во что!".
Гондор, шестая эпоха
Гондор, шестая эпоха