Таблица сообщества "Сто историй" - столбец четвертый, 2 часть

[listic]

Название: Цветы и сталь
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Аэрис и вообще все, кто пробегал по миссии
Тема: IV-6; 07. Тонкий (запах)
Объём: 1 725 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Всем нужна Аэрис… но Аэрис этому совсем не рада.
Авторские примечания: Художественный пересказ главы.

Хрупкие светлые лепестки в полутьме полуразрушенной церкви, казалось, светились. А может, и не казалось – странное место, если здесь, под плитой, цветы вообще выросли, почему бы им не фосфоресцировать. Белые и бледно-золотые чашечки лилий качались, задетые тянущим по полу сквозняком, тонкий цветочный аромат наполнял гулкий пустой зал.
Цветам не было никакого дела до кипящих рядом с клумбой страстей.
- Как Турк?! – Эльфи гневно уставилась на смешавшегося лавинника – Вы хоть понимаете, что будет, если позволить ему увести Древнюю? Отбить её! Как можно быстрее… пока Ходжо к рукам не прибрал.
- Есть! – рядовой был счастлив бежать куда угодно, хоть под пули Турков, лишь бы разъяренная Эльфи успокоилась.
Командирского недовольства в Лавине боялись, но не потому, что это особо жестокими последствиями грозило. Приказ командира – святое. Как его не выполнить?
- Только ни в коем случае не причините девушке вреда!
- Есть!
Рассохшаяся дверь возмущенно скрипнула вслед пулей вылетевшему из церкви повстанцу.
- Откуда там Турк взялся? – буркнул Ширс – Ничего ж про них не говорили.
- Возможно, их участие не планировалось, - Фухито нервным жестом протер очки, нацепил обратно на нос – Или планировалось в глубоком секрете.
Эльфи промолчала, взволнованно поправила перчатки на руках. Проклятье, она так не хотела оттолкнуть эту девочку, даже место нашла для разговора подходящее, и опять вмешиваются эти! Как теперь договаривать с напуганной, побывавшей в центре боя Древней?
- Я сам пойду.
Фухито фыркнул. Эльфи сердито посмотрела на него, потом благодарно – на Ширса.
- Иди. Постарайся не напугать окончательно, хорошо?
«И будь осторожен» - добавила мысленно. Ширс кивнул, улыбнулся одними глазами и вышел следом за рядовым. Эльфи опустила глаза, сегодня она никак не планировала боевую операцию, просто разговор с молодой Сетра. Что она делает здесь, в трущобах? Эльфи на её месте постаралась бы уехать из Мидгара как можно дальше.
Девушка прошлась туда-сюда по проходу между ветхими деревянными скамейками. Странное место. Ведь нигде больше в Мидгаре цветы не растут, земля этого города мертва. И лилии необычные. Большинство сортов этих цветов пахнут преотвратно. В лучшем случае не пахнут никак или очень слабо. У этих же тонкий, освежающий аромат. Сетра здесь должно понравиться, не в подвал какой-нибудь для разговора притащат, не в подворотню.
Лишь бы суметь её отбить!

- Держи, – запыхавшаяся Алиса в изгвазданном костюме протянула своей нежданной попутчице бело-зеленый шарик, матово светящийся – Она? Твоя Материя?
- Моя! – тихонько пискнула обрадованная Аэрис, радостно вцепляясь в шарик – Спасибо, спасибо тебе большое!
Турочка хмыкнула, наблюдая за по-детски непосредственной радостью. Аэрис свою Материю и ладошкой погладила, и платочком протерла, и к щеке прижала, блаженно вздохнув. Только что не расцеловала. У самой Алисы настроение было далеко не таким радужным. Лавинники караулили на всех ходах-выходах, обложив квартал Пятого Сектора. Сталкер, может, пролез бы, а у незнающей трущоб чужачки с неопытной спутницей шансов мало. Остается прорываться с боем. Турочка деловито проверила дробовик, поправила растрепавшийся «конский хвост» и скривилась – волосы сбились в колтун, спутались и перепачкались. Уговаривала же её Лиз постричься!
Пока Аэрис торопливо прятала свою драгоценность, Алиса настороженно прислушивалась и оглядывалась. Нехорошо они стоят, стоит перекрыть единственный выход из тупика – и девушки в ловушке.
- Надо выбираться.
- Да-да, я сейчас… - Аэрис закончила переплетать косы (надо было додуматься Материю спрятать в прическе!) и поправила бантик – Идем.
«О, черт, накликала!» - зашипевшая сквозь зубы турочка перехватила оружие. В переулке мелькнула чья-то тень, направляющаяся прямо к ним. Быть драке!
- Девушка пойдет со мной!
- Ш-ширс… - обмершая Алиса судорожно сглотнула, едва сдерживая желание попятиться и вжаться в стену.
Аэрис за её спиной еле слышно ойкнула.
- Что вы от неё хотите?
- Защитить от подонков вроде тебя!

Знакомый цветочный запах помог Аэрис собраться с мыслями и, загнав дрожь куда подальше, прямо посмотреть на тех, к кому её привели. Зачем её притащили сюда? Раньше Аэрис чувствовала себя в безопасности под сводами древней церкви. Неужели теперь придется забыть сюда дорогу?
Сначала надо хотя бы выбраться живой из этой передряги.
…А Эльфи с огромным любопытством рассматривала девочку. Так вот они какие, Сетра. Если Аэрис типичный представитель расы, они мало похожи на остроухих эльфов из сказок – разве что, в самом деле, удивительно красивы.
- Здравствуйте, Аэрис, - мягко поприветствовала она – Я Эльфи, лидер анти-шинровской группы.
- Вы? Да вы хуже этой Шин-Ры! – Аэрис обиженно хлюпнула носом, губы у неё задрожали – Вы меня силой сюда притащили!
- Силой? Да я тебя от Турка спас!..
- Да-а, это она меня от ваших… ваших… от вас спасала! Она ничего обо мне не знала! А вы!..
Эльфи, видя, что малышка (хотя, хороша малышка, выше её ростом) вот-вот расплачется, поспешила вмешаться:
- Аэрис, я сожалею, что так вышло. Позволь извиниться за поведение моих подчиненных, нам пришлось действовать, исходя из ситуации.
- И чего вы от меня хотите? – девушка взглянула на собеседницу исподлобья. Ничего хорошего она не ждала.
- Если можно так выразиться, заключить союз. Если понадобиться, обезопасить – перевести в другое место, или предложить телохранителя.
Фухито, видя, что сбитая с толку Аэрис ничего не понимает и только растеряно хлопает ресницами, поспешил вмешаться в разговор:
- Понимаете, Шин-Ра вами заинтересовалась, потому что вы Древняя. Разве вы не желаете помешать им, расстроить планы и прекратить высасывание Мако из Планеты? – Аэрис неуверенно кивнула, растерянно улыбнувшись, и ободренный Фухито продолжил – Вот видите, наши интересы схожи с вашими.
Но успех оказался временным. Не успел Фухито договорить, как Аэрис снова замкнулась и взглянула на него очень настороженно. Помялась и уточнила:
- Вы… хотите знать, где Земля Обетованная? – уточнила обреченно.
- Верно, - подтвердил ученый.
- Мы хотим её защитить от Корпорации, - пояснила Эльфи – И только.
- Но защищать то, не знаю что, достаточно сложно, - подхватил ученый – Чтобы защищать, мы должны знать, хотя бы, где она находится. Поверьте, Аэрис, мы на вашей стороне. Скажите, прошу вас, где Земля Обетованная находится.
- А я не знаю, - чуть ли не радостно сообщила Сетра.
- Как не знаешь? – возмутился молчавший до сих пор Ширс – Ты же Древняя, блин! Древние не могут этого не знать!
- Ширс, прекрати, - Эльфи быстро и строго оборвала его – Веди себя прилично, не пугай девочку.
«Девочка», как ни странно, никак не отреагировала на перепалку. Аэрис, склонив голову на бок, смотрела на Эльфи… совершенно потусторонним взглядом. Словно бы не на неё, а куда-то то ли вглубь, то ли сквозь.
- А… вы…
- Что такое? – Эльфи насторожилась, видя, что с Аэрис творится неладное.
Две девушки стояли, напряженно вглядываясь друг в друга. Зеленоглазая Аэрис, нежная и хрупкая, как те лилии – от неё даже пахло цветами. И Эльфи с глазами цвета стали, сама похожая на остро отточенный меч – гибкая, стремительная, смертоносная.
- Такой старый голос. Как будто из воспоминаний… - отстранено выговорила Аэрис.
- Мы раньше встречались? – спросила Эльфи, чувствуя, как в груди что-то обрывается Маловероятно, но… вдруг?! – К сожалению, я плохо помню свое прошлое. Все мои воспоминания начинаются с того момента, как меня подобрала «Лавина».
То, что это был не просто будущий лавинник, а Фухито, молодой и местами бестолковый, Эльфи уточнять не стала. Ни к чему. Аэрис сморгнула, перестав вглядываться в неведомые дали, и нормальным голосом произнесла:
- Я не думаю, что мы раньше встречались. Просто голос внутри тебя, - она перешла на «ты» легко и незаметно – Он, такой… как будто из воспоминаний. Я его слышу. И он полон боли.
- А… Аэрис! Подождите! – внезапно всполошился Фухито.
Досаду Эльфи трудно описать словами. Какая муха Фухито укусила? Ведь если легенды о Сетра не лгут, Аэрис могла бы услышать голос её прошлого и рассказать Эльфи, кто же она такая. Голос, полный боли… командир не сомневалась, что её детство оборвалось внезапно и страшно. Просто так в лаборатории Нибельхейма не попадают. Но ей было бы легче твердо смотреть в глаза своим призракам. Если бы ночные кошмары Эльфи обрели имя и плоть!
- Э… это голос Планеты, то, что она слышит, - нервно и невнятно промямлил ученый – А не голос внутри тебя. Она же Древняя…
Взгляд Эльфи ничего хорошего первому заместителю не предвещал. И быть бы Фухито допрошенным по всем правилам, если бы не…
- Эльфи, там!
- Турк?!
- Прячется, похоже, - Фухито явно обрадовался возможности окончательно похоронить скользкую тему.
- Ширс…
- …Понял, - рукопашник сорвался с места, хищной тенью метнувшись к тонущей в сумраке стене.
Аэрис прикусила губу и опустила взгляд.

…Проклятье. Зачем так громко верещать?
- Не трогайте клумбу! Вы мне все цветы потопчите! – гневно звенел голосок Аэрис.
…Значит, это все-таки её цветы. Лилии с необычным, тонким ароматом… которого Эльфи сейчас совершенно не чувствовала, задыхаясь в приступе. Как же больно. Не застонать бы, не отвлечь. Нельзя мужчинам в бою отвлекаться.
- Аэрис, прошу вас, отойдите. Это же Турк. Она вас преследует, - увещевает Фухито.
- Сам отойди! – негодует девочка, не желающая прислушиваться к голосу разума – Вон с моей клумбы!! Не тронь её!
…Кого? Клумбу или турочку? Засмеяться бы, только…
Не получилось у Эльфи сдержать короткий стон. Хорошо ещё, на пол не сползла – устояла, вцепившись намертво в спинку скамьи. Иначе опозорилась бы перед врагом окончательно.
- Эльфи!! – забывший обо всем Ширс кидается на выручку.
Фухито бормочет что-то про время. Конечно, не вовремя… но когда такие вещи вовремя случаются… А ученый добавляет громче:
- Похоже, на сегодня все.
- Правильно, - горячо поддерживает рукопашник, до чего отрадно видеть такое согласие – Нельзя, чтобы Эльфи переутомлялась.
- Ширс, - говорить тяжело, слова приходится выталкивать сквозь зубы, но боль постепенно проходит, оставляя после себя мерзостную дрожь и слабость – Ты мне помочь не можешь. Это опять то же самое случилось. Не беспокойся.
Ширс промолчал, но лицо у него было донельзя выразительное. Эльфи через силу улыбнулась и честно попыталась распрямиться и уйти самостоятельно. Пошатываясь, хватаясь за скамейки, чтобы не упасть. Если не шевелиться, то не больно, но при каждом шаге тело прошивало, словно разрядом…
Естественно, Ширс таким глупостям потакать не собирался. Подхватил под локти, помогая преодолеть немыслимое расстояние до двери церкви.
С Аэрис Эльфи так и не попрощалась. Все силы и все мысли были сосредоточены на том, чтобы сделать следующий шаг и не повиснуть безвольным мешком на руках второго заместителя.
- А что с Эльфи? – расстроенная и озадаченная Аэрис робко потянула Фухито за рукав.
- Что-то вроде хронической болезни, - рассеянно отозвался задумавшийся ученый – И боюсь, исцелиться она сможет только в Земле Обетованной. Аэрис, прошу вас. Подумайте над нашими словами. Поддержите нас в этом бою. Думаю, мы ещё встретимся, а пока – до свидания.
- Но я правда не знаю, где она находится… - огорченно пробормотала девушка, глядя на то, как спешно откланявшийся Фухито аккуратно закрывать дверь.
В церкви осталась только она, помятые лилии, к аромату которых добавилась горечь текущего из стеблей сока, да распластавшаяся по клумбе Алиса, во время разговора усиленно делавшая вид, что лежит без памяти. Аэрис повздыхала и, осторожно переступая через цветы, пошла оказывать первую помощь.


Название: ***
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи
Тема: IV-6; 08. Экзотический запах
Объём: 457 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Перед вутайской миссией

Солнце закатилось за горизонт, и над острыми пиками, отделяющими от города одно из побережий острова, небо радовало глаз всеми радужными переливами, от сумрачно-багрового у горизонта до насыщенного синего в зените.
Вот только люди, стоящие на тропе небольшой группой, вверх не смотрели. Столпившись вокруг небольшого валуна с плоской верхушкой, они рассматривали расстеленную на камне карту. Один держал фонарик, направляя его на бумагу, другая, девушка – единственная девушка в группе – водила по ней пальцем, что-то объясняя, прочие слушали.
- Самое главное – вывести людей вот сюда, - закончила девушка – Тогда можно будет переждать и незаметно дойти до моря, где нас уже будут ждать. Главное, успеть, пока они заняты пагодой и не смотрят на горные дороги. Конечно, про подземный ход в Шин-Ра не знают, но…
Мужчины дружно кивнули, кто-то невнятно буркнул: «Угу…» - все понимали, что, когда имеешь дело с Турками, надо быть предельно осторожным и предусмотреть всё возможное и невозможное.
Эльфи подняла взгляд от карты, внимательно посмотрела на каждого из подчиненных, ободряюще улыбнулась.
- Мы должны это сделать. Значит, сделаем. Возвращаемся, надо успеть подготовиться к бою.
Возвращалась на базу она первой. За спиной Эльфи шли остальные, посвечивая под ноги неяркими – только не споткнуться – фонариками, ей же дополнительное освещение нужно не было. На всякий случай сюда, на древнюю потайную тропу, Эльфи вытащила всех младших командиров – мало ли что, и её, и Ширса, и Фухито будут стремиться убить в первую очередь. Но, что бы ни случилось с ними троими, остальные должны будут вывести людей из ловушки.

- Ширс? – девушка отыскала второго заместителя на складе, где он наводил «красоту» ради отвлечения внимания.
- Все пучком, - когда парень волновался, в его речи то и дело прорезался трущобный сленг – Пыль в глаза пустим – что надо… если, конечно, они станут в развалина копаться.
- Армейские бы не стали, а Турки могут, - Эльфи одобрительно кивнула, посмотрев на вдохновенно-хаотично расставленные ящики – Заслоны расставил?
- Ага… - Ширс озабоченно посмотрел на своего командира – Ты-то как? Фухито какую-то хитрость готовит, внимание отвлечь... если что…
- Я в порядке, - отрезала Эльфи – Я смогу драться. Только запах этот… надоел, - призналась со вздохом.
Ширс пожал плечами. К запахам он, дитя трущоб, относился безразлично, и этот сладкий аромат с мускусным оттенком ему совершенно не мешал. Другое дело, что для обычного человека запах сандала сильным не был, Эльфи же, с обостренным обонянием, от пропитавшего пагоду экзотического аромата страдала. Неприятным он не был, наоборот, просто надоедал лидеру, преследуя повсюду. Может, поэтому с такой охотой убежала на свежий воздух – инструктировать, оставив подготовку на мужчин.
- Так… Фухито где?
- Наверху, на последнем этаже.
- Хорошо. Я к нему, - Эльфи дотронулась до плеча Ширса, усмехнулась уголками губ – Со мной на самом деле все в порядке.
Эльфи не любила врать, и искренне надеялась, что головокружение и тошнота не предвестники очередного приступа, а реакция на благовония.


Название: ***
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи. ))
Тема: IV-6; 09. Хвоя
Объём:326 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: Просто новогодняя зарисовка. )))
Авторские примечания: С новым годом, софандомцы.

…В том, что касалось «личных апартаментов», Эльфи была неприхотлива и ограничивалась только самым необходимым. Лишнего она к себе не приносила и бесполезными вещами комнаты не захламляла – да и сложно это было бы сделать при их повстанческой жизни.
Понятно, почему девушка так удивилась, увидев на столе рядом с аккуратно сложенной стопкой бумаг… это. «Это» стояло, растопырив иголки, и пахло.
Сосновая ветка, вместо вазы (вот уж чего на всей повстанческой базе было не найти) воткнутая в пластиковую бутылку.
Девушка тяжело вздохнула, уткнувшись лбом в ладони. В последнее время она с головой ушла в проблемы, и, конечно же, очередной раз не заметила, что год заканчивается. А ведь этот день для всех людей был самым важным. Пусть он давным-давно утратил свое сакральное значение, Новый Год по-прежнему был главным праздником везде, от Мидиля до Вутая.
Эльфи подняла голову, с легкой улыбкой взглянула на ветку, на которой даже шишки были. Интересно, кто не побоялся выйти в метель, пробежаться по лесам вокруг северной базы повстанцев, чтобы найти это и притащить в подарок командиру. Чья идея, сомневаться не приходилось, но вот сам ли ходил или не рискнул, попросив кого-то из разведчиков?
…а ветка пахла морозом и хвоей…
Странно, но у Эльфи в душе вдруг зашевелились смутные воспоминания. Запах хвои и мороз, пощипывающий открытое лицо, треск пламени (…камин? На праздники всегда зажигали камин…), сияние хрупкого стекла и ожидание чуда.
Девушка сморгнула. Помотала головой, пытаясь упорядочить мысли, потом осторожно протянула руку и дотронулась до ярко-зеленых колючих иголок. К ней редко приходили такие ощущения-воспоминания, и ещё реже они были приятными. А теперь, теперь… ароматная ветка разбудила что-то, спящее глубоко-глубоко внутри. На какие-то секунды она ощутила себя маленькой девочкой в ожидании праздника. Эльфи всегда, когда ей случалось об этом задумываться, огорчало, что она не помнит свое детство. Ну вот, теперь у неё есть пусть не настоящие, полноценные воспоминания, но хоть какие-то…
По её губам скользнула улыбка. Для горечи и печали будет другое время. В конце концов, её люди тоже заслужили немного радости. Да и она сама… заслужила, наверное?


Название: Память
Фандом: Final Fantasy VII Before Crisis
Герои: Эльфи, Клауд, Марлин.
Тема: IV-6; 10. Ладан
Объём: 1 092 слов
Тип: джен
Рейтинг: G
Саммари: память об ошибках мучает многих
Авторские примечания: Использован текст песни Кошки Сашки «40 секунд»

- А теперь здесь не так пахнет, - заявила Марлин и удивленно приподняла брови – Клауд, почему?
- Ладан, - коротко пояснил солджер. Марлин продолжила вопросительно смотреть, и он вынужденно продолжил – Это такое… ароматическое вещество. Его в храмах сжигают, чтобы хорошо пахло, - про себя подумав, что в дебри теологии пусть углубляются другие, а ребенку на первый раз такое объяснение сойдет.
Марлин и правда, понимающе кивнула, но тут же задала следующий вопрос:
- Но его же раньше здесь не жгли?
- Раньше храм был заброшен, а теперь сюда ходит много людей.
И не то, чтобы Клауду это нравилось. Да, теперь ему не нужно было место, куда сбегать и прятаться, но он привык, что храм Аэрис принадлежит только ему и его памяти. Но за неполный год, прошедший с неудавшегося воплощения Сефирота, к храму и исцеляющему озеру шли и шли люди – далеко не все попали под целительный дождь, а слух об озере разнесся быстро и по всей планете. Вели они себя на удивление деликатно, цветы не рвали, Бастер не трогали, и вообще, как Клауд заметил, храм снова стал тем, чем был изначально – местом поклонения и поминовения.
Вот и сейчас – в храме кто-то был. Клауд внимательно осмотрелся – ох уж эта привычка опасаться всего и вся! – но невысокая худенькая девушка вряд ли представляла опасность, хоть и носила с собой оружие. Она стояла у ниши, образовавшейся между упавшей колонной и стеной, где обычно зажигали свечи в память о ком-то. На звук шагов и открывающейся двери она быстро развернулась, пожалуй, слишком быстро. Скорость реакции Клауд оценил и одобрил, но на этом все и закончилось – незнакомка вернулась к своему делу.
А вот Марлин решила зажечь свою свечку у воды, на обломке камня. Пока девочка возилась со свечой и спичками, Клауд осматривался и краем глаза наблюдал за незнакомкой. Дым от курящегося ладана подергивал церковь призрачно-рваной вуалью – и пусть запах не был противен, даже наоборот, приятен, Клауда он раздражал своей непривычностью, ведь раньше здесь пахло только старым деревом и цветами.
Минуту спустя солджер понял, что раздражает его не столько запах ладана, сколько чей-то взгляд. Так и есть – незнакомка, успевшая зажечь свою свечу, стояла и пристально его разглядывала. Клауд молча приподнял бровь, девушка расценила это как приглашение и подошла ближе.
- Я не ошибаюсь, вы – Клауд? – вполголоса спросила она.
- Не ошибаетесь, - буркнул тот в ответ.
Девушка кивнула, перевела взгляд на Марлин, сосредоточенно чиркающую спичкой. Помолчала и вдруг призналась:
- Я тоже её знала. Правда, недолго.
- Кого? – растерялся солджер, и тут же догадался – Вы про Аэрис?
- Да... про неё, - его собеседница помрачнела, опустила голову. Коротко остриженные темные волосы закрыли лицо – Я встречалась с Аэрис всего один раз, но… она была необыкновенным человеком. Жаль, что я не смогла её защитить.
- Я тоже не смог.
Марлин, наконец, зажгла свою свечку, осторожно поднялась с колен и отошла. Удивленно взглянула на собеседницу Клауда, почему-то нахмурилась и ухватила его за руку.
- Мы поедем домой?
- Поедем, - согласился Клауд – До свидания.
- Да… всего хорошего, - запнувшись, ответила девушка.
Она поколебалась, но все же протянула ему руку. Недоумевающий Клауд её пожал и повел Марлин к выходу.

Странная встреча и ещё более странный разговор выбили Клауда из колеи. Очень хотелось, чтобы приехала Тифа, с ней можно поговорить обо всех странностях и расставить все по полочкам. Да и вообще, с ней спокойнее. Но Тифа уехала устраивать Дензела в открывшуюся в Эдже школу, и вряд ли вернется раньше вечера – к вопросам воспитания детей она относилась очень серьезно.
Клауду ничего не оставалось, кроме как смотреть в окно и мысленно перебирать по словам весь разговор, пытаясь понять, что же его так тревожит и бередит. Мало ли у Аэрис могло быть знакомых…
- Клауд! Клауд, посмотри, я её нашла! – в комнату маленьким вихрем ворвалась Марлин, размахивающая каким-то потрепанным блокнотом – Я сразу подумала, что она похожа! Посмотри, правда же?
- Что это? – солджер усадил девочку на колени, взял у неё из рук блокнот.
Четкий почерк Джесси он узнал сразу. Давно погибшая повстанка, оказывается, писала стихи – Клауд быстро пробежался по строчкам и с удивлением понял, что очень неплохие. Марлин поерзала у него на коленях и пояснила:
- На другой стороне. Я это из того «Седьмого Неба» взяла, Джесси этот блокнот очень любила. А я подумала, что заберу и ей потом отдам. А потом себе оставила… - девочка печально вздохнула и потупилась – На память…
На другой стороне была вклеена фотография. Даже не целое фото, а аккуратная вырезка из более большого снимка. Незнакомку из храма Клауд узнал сразу – только здесь она была в какой-то зеленой одежде, изрядно смахивающей на полевую форму армии Кондора, в белом плаще, и на коленях девушки лежал обнаженный меч. Тот самый, отметил Клауд, что и в храме у неё был. Девушка явно не позировала – неведомый фотограф поймал момент, когда она то ли обращалась к кому-то, то ли внимательно за чем-то наблюдала – голова вполоборота, живые эмоции на лице, вскинутая рука в черной перчатке.
Рядом рукой Джесси были приписаны стихи:

...У тебя есть сорок секунд,
Увидеть меня, какая я есть –
Без когтей и клыков.
А потом только следом бежать.
Не будет вопроса, но будет ответ,
Угроза краем – паршивая стая.
Не нас выбирают – мы выбираем,
И в проклятом вое голос сгорает.
Не дотянуться и не разглядеть
Взгляд, который несет мою смерть…

Отрывок без конца и начала. А под самой фотографией – торопливо нацарапанная дата и слова «Эльфи, гора Корел».
- Эльфи, - вслух произнес Клауд – Имя знакомое…
- Ну конечно, - Марлин широко распахнула глаза – Клауд, ты не помнишь, что ли? Они ведь постоянно рассказывали! Это же она всю «Лавину» сделала! – для Марлин отцензуренные рассказы Джесси и Веджа про старую «Лавину» были чем-то сродни героическим сказкам.
- Так… подожди, Марлин, она же умерла, - Клауд пристально вгляделся в фотографию. Девушка на ней выглядела спокойной и уверенной, но при этом очень больной. Та, что он встретил в храме, на вид была куда здоровее, хотя…
- Значит, она живая, - уверенно кивнула девочка – Вон, про скольких говорили, что они умерли, а те р-раз – и живые.
Наверняка Марлин имела в виду Ценга и Руфуса, которых в доме обсуждали не раз, но у Клауда в голове закопошились зловещие мысли насчет Сефирота. Он усилием воли отмахнулся от неприятных воспоминаний.
- Давай расскажем про это Тифе, когда она вернется, - миролюбиво предложил он – Тифа больше меня знает о том, что было… раньше. Ей будет интересно.
- А давай, - Марлин забрала блокнот, помялась и, проникновенно заглянув Клауду в глаза, произнесла – Клауд, а Клауд, мы поедем на карнавал в Кальме? Это же близко…
Клауд только улыбнулся – этот карнавал которую неделю был главной темой для разговоров. Но детям хочется праздника, это понятно…
- Я очень постараюсь, чтобы мы туда попали, - заверил он.
Марлин с радостным писком бросилась ему на шею.